Сколько бы вы заплатили за чашку чая? Для большинства людей ответ, вероятно, немного, но для нескольких сверхбогатых самый дорогой чай это норма.
В Китае горсть самых эксклюзивных чайных листьев страны может стоить почти весу золота.
Истинная цена на самые дорогие сорта чая в Китае
Китай опубликовал список, показывающий цены на несколько сортов “ нефритовая корица” или “корица с гор УИ ” — разновидность чая улун с гор Уи в юго-восточной китайской провинции Фуцзянь.
Известный самый дорогой чай стоит 30 000 юаней (4600 долларов) за цзинь, что соответствует половине килограмма.
В то время как самый дорогой чай считают китайцы обойдется покупателям в 5,2 миллиона юаней (75 тысяч долларов) за полкилограмма или почти также как килограммовый кусок золота.
Большинство пользователей социальных сетей выразили шок по поводу сногсшибательных цен, для некоторых представителей элитной чайной индустрии Китая цена была признаком того, что они взимали обоснованную плату. 
С тех пор список самого дорогого чая стал своего рода “доской почета” для китайской чайной индустрии. Производители и продавцы повышают цены на свои самые эксклюзивные чайные продукты в попытке попасть в список и подтвердить статус своего чая как товара класса люкс. Имена, внесенные в первоначальный черный список, не были взяты из воздуха.
В Китае издавна существовали способы отличать лучшие сорта в том числе и цветочного чая от их более дешевых аналогов.
Где растет самый дорогой чай
Промышленность уделяет особое внимание терруару: окружающей среде, почве и климату, в которых производится чай.
Некоторые из этих различий весьма специфичны: самые дорогие чаи, произведенные на участке площадью примерно 160 акров в горах Уи, известном как “три ямы и два оврага”, стоят от 1000 до 10000 долларов за полкилограмма, в то время как чаи, собранные непосредственно за пределами этого района, продаются по цене менее 100 долларов за полкилограмма.
Однако одного терруара недостаточно, чтобы объяснить такую радикальную разницу в цене. Продавцы могут утверждать, что аромат и вкус самого дорого чая с горных ферм в регионе “три ямы и два оврага” нельзя сравнить с ароматом и вкусом чаев из других мест, но трудно понять, как эти минимальные различия во вкусе могут оправдать повышение цен в сотни или даже тысячи раз за аналогичные напитки произведенные всего в нескольких километрах отсюда. Чтобы заинтересовать потребителей, производителям и продавцам нужно нечто большее, чем просто сильный вкусовой профиль; им нужна маркетинговая стратегия.
Неудивительно, что, учитывая важность чая для традиционной китайской культуры, эти маркетинговые кампании, как правило, затрагивают такие темы, как культура, история и мастерство.
Процесс очистки каменного чая от необработанных чайных листьев сложна, и эта сложность позволила продавцам продавать свои чаи не в соответствии с их почти незаметными вкусовыми различиями, а на основе “мастерства” людей, ответственных за процессом производства.
Маркетинговая стратегия как способ поднять цену на чай
Элитный чайный бренд Xiao Guan Cha (xайная фабрика Сягуань) рекламирует свою продукцию как “сделанную мастерами”, в то время как многие мелкие продавцы также выделяются показывая квалификацию своего производственного контролера на упаковке.
Это создало рынок для любого, кто может с полным основанием претендовать на статус “мастера каменного пуэра”. Некоторым из этих людей официальный орган присвоил звание “специалиста национального уровня по нематериальному культурному наследию”, другим было присвоено на одном из многочисленных конкурсов по дегустации чая и его производству, которые проводились в регионе за последние 15 лет. Поиск и культивирование “мастера” стало важной задачей для инвесторов, желающих создать чайный бренд. Один сторонний инвестор писал, что он проводил дни, просматривая местные записи и генеалогическое древо производителя, в которого он вложил деньги, пока не построил линию производства чая, насчитывающую пять поколений. Эти стратегии брендинга прекрасно сочетаются с растущим в Китае “эстетическим коттеджным поселком для городских фантазий”. Влиятельные аккаунты в социальных сетях при этом публикуют глянцевые статьи о владельцах горных ферм в прекрасно отреставрированных старых домах, практикующих традиционные способы приготовления чая, чтобы подчеркнуть их связь с прошлым.
Что касается самих мастеров, то они, как правило, либо управляют собственными компаниями, либо получают акции, которые привязывают их и их репутацию к определенному бренду.
Учитывая деньги, поставленные на карту, вполне логично, что производители элитного чая будут искать любые преимущества, которые они смогут найти.
Но есть одна загвоздка: самые дорогие чаи, внесенные в список, на самом деле не продаются. Официальные лица Фуцзяни издали приказ, призванный ограничить “заоблачно высокие” цены на каменный чай или корица с гор УИ. Порядок также конкретно призвал инспекторов обратить внимание на практику установления произвольно высоких цен на чаи, фактически не предназначенные для продажи.
Действительно, умопомрачительные цены на самые дорогие сорта чая в Китае подразумевается, что их не следует понимать буквально.
Вместо этого ценники привязаны к символической ценности чая в качестве подарка среди элиты Китая. Большинство людей, готовых выложить сотни и тысячи долларов за чай, делают это не для собственного потребления; скорее, они хотят преподнести его в качестве подарка. Это означает, что получить выгодную сделку менее важно, чем приобрести что-то дорогое и что человек, которому они это дарят, сразу же распознает как таковое. Покупатели развивают отношения с людьми в чайной промышленности, используя эти отношения, чтобы получить доступ к эксклюзивным чайным продуктам, а затем дарят эти продукты, чтобы наладить связи в других местах. Чем дороже чай, тем выше соответствующий социальный статус получателя.
Как и в случае с недавним повышением цен, производители чая Wuyi Rock (гора по имени У.И. Янь) изменили свои маркетинговые стратегии, чтобы попытаться сохранить и извлечь выгоду из этого спроса на эксклюзивность.
В 2008 году это была местная чайная ферма или семейная мастерская с горсткой сотрудников. Но по прошествии более чем десяти лет благодаря постоянным инвестициям со стороны внешнего капитала ферма превратилась в акционерное предприятие, которому принадлежит единственный музей на горе Уи с живописным курортом и музеем. Этот музей закрыт для широкой публики и открывает свои двери только для важных гостей.
Стремительный взлет чайной индустрии отражен на стенах музея, которые увешаны фотографиями приезжих политических лидеров, знаменитостей и других известных лиц. Живая демонстрация производства каменного чая с последующей дегустацией и возможностью фотографирования стала своего рода обрядом посвящения для группы богатых и влиятельных китайцев.
И все же, просматривая их коллекцию, возникает мысль, что на самом деле они продают не самый дорогой чай, а чувство превосходства. В этом смысле высокие цены, указанные в каталоге фермы, были всего лишь предлогом — чтобы отличить тех, кто заслуживал чаепития, от тех, кто этого не делал.